De l'aérodynamique à la puissance
en Formule 1
Un demi-siècle de moteurs mis à l'analyse

Le nouveau volume de Enrico Benzing est en même temps un traité d’ingénierie et une panoramique sur l’histoire de la technologie des moteurs de Formule 1. Le point de départ est l’emploi des lois de l’aérodynamique pour calculer la puissance installée dans une voiture. Une information, cette-ci, que les constructeurs gardent strictement secrète. On part de la force plus importante entre celles qui s’opposent à la marche d’un véhicule, c’est à dire la résistance aérodynamique, pour aborder enfin la mesure des Chevaux-vapeur. 

Le discours théorique, développé dans de larges chapitres spécifiques, comme par exemple « La résistance aérodynamique » ou « Portance et déportance », trouve tout de suite son application concrète dans l’expérience directe de l’Auteur dans le cadre de la moderne technologie de Formule 1. Monsieur Benzing analyse les sujets principaux liés aux grandes déportances utilisées par les voitures de compétition : il aborde ainsi le projet, la construction et l’expérimentation des ailes et l’«effet de sol», l’étude de la résistance au roulement, et des flux d’air (y compris l’incidence  des roues et des prises d’air), l’accélération et le freinage.

On introduit ainsi le calcul de la puissance proprement dite, étude soutenu par une analyse motoristique qui s’espace sur plus qu’un demi-siècle de progrès. Le livre est enrichi par des centaines de photos, de diagrammes, de dessins, et par des fiches techniques indiquants les caractéristiques et les performances de plus que 400 moteurs de Formule 1, en ordre chronologique, à partir de l’année 1947 jusqu’à nos jours. En plus, voilà des mémoires synthétiques sur les variables en jeu, le barycentre, le poids spécifique, la densité et la viscosité de l’air; et enfin une sélection des profils alaires projetés par l’auteur même, fort de ses trente ans d’expérience, et déjà employés sur des nombreuses voitures, de Formule 1 aussi.

La préface, par Sergio Pininfarina

L’aerodinamica delle autovetture è un elemento di conoscenza fondamentale per migliorare le prestazioni degli autoveicoli in termini di velocità massima, di stabilità di marcia, di ridotti consumi e di confort aeroacustico. Ciò è tanto più vero per le vetture da competizione, le cui prestazioni velocistiche sono dipendenti in larga misura dalle loro caratteristiche aerodinamiche.

Infatti una buona aerodinamica, in funzione del circuito di gara, a parità di altre caratteristiche quali per esempio peso, gomme, potenza disponibile, rappresenta sicuramente un elemento fondamentale per il successo.

Il volume redatto dall’Ing. Enrico Benzing costituisce un’interessante esposizione d’informazioni tecniche e scientifiche, talvolta anche di carattere storico. L’autore, nella prima parte del volume, spazia con maestria dall’analisi delle forze aerodinamiche agenti sulle vetture da competizione, alla presentazione di dati sperimentali rilevati attraverso prove in pista o in Galleria del Vento. Nei capitoli successivi approfondisce con competenza aspetti particolari, ma ugualmente importanti, quali quelli riguardanti lo studio di appendici aerodinamiche di vario tipo, dai profili alari alle prese d’aria. Infine passa a descrivere altri argomenti quali l’effetto suolo, la resistenza al rotolamento e quella aerodinamica delle ruote scoperte ed il calcolo della potenza che è necessario erogare a fronte delle specifiche caratteristiche aerodinamiche della vettura.

In definitiva si tratta di un’opera ricca di spunti scientificamente e tecnicamente interessanti e precisi, utile e di sicuro interesse per tutti coloro che, appassionati del mondo delle corse automobilistiche e dei loro risvolti aerodinamici, desiderano approfondire le loro conoscenze.